Le pack de Biarritz sera la clé selon Erinle

En effet, il y a un an il jouait au centre pour le compte des Leicester Tigers lorsqu'ils se sont inclinés 19 à 16 face au Leinster à Murrayfield et désormais il postule dans l'effectif du Biarritz Olympique pour la finale franco-française contre Toulouse qui aura lieu au Stade de France ce samedi.

Il pourrait aussi participer à sa quatrième finale européenne puisqu'il est déjà double champion avec les London Wasps ; vainqueur de H Cup en 2004 un an après avoir remporté l'Amlin Challenge Cup.

« J'ai beaucoup de chance d'être impliqué dans un certain nombre d'équipes qui réussissent dans des finales européennes de haut niveau », a-t-il déclaré Ayoola.

« À ce stade de la compétition, ce qu'il faut c'est se concentrer sur les fondamentaux parce que vous ne pouvez plus améliorer votre système de jeu ou votre condition physique, donc il s'agit avant tout de se préparer mentalement, peaufiner les petits détails et faire une belle performance le jour venu. »

Biarritz se retrouve en finale de H Cup pour la deuxième fois après avoir gagné ses deux matchs de barrages de l'autre côté de la frontière, à San Sebastian, contre les Ospreys tout d'abord puis contre les anciens doubles champions du Munster, quand Imanol Harinordoquy a repoussé les limites de la douleur à de nombreuses reprises pour inspirer son équipe vers la victoire.

« Imanol est un joueur phénoménal, mais avec lui, il met toujours en avant l'effort collectif de son équipe et les gars ont fait un boulot sensationnel en mêlée contre Munster », a ajouté Erinle. « Dans n'importe quel match, si vos avants s'investissent alors cela vous rend la vie plus facile à l'arrière et même si nous étions plutôt forts à ce niveau-là, les avants nous ont bien aidés ce jour-là. »

Par ailleurs, son coéquipier de Biarritz, Magnus Lund, ancien flanker du XV de la Rose et des Sale Sharks, estime que les Biarrots sont capables faire mentir les pronostics une fois de plus en utilisant leur étiquette d'outsiders à leur avantage contre les anciens triples champions.

« Beaucoup de gens ne croyaient pas en nous, par rapport à notre qualification en quart de finale tout d'abord puis en demi-finale, et je crois que ces deux dernières victoires dans ce tournoi ont donné tort à certaines personnes et si elles continuent à nous dénigrer, qu'à cela ne tienne, nous serons ravis tout simplement d'aller sur le terrain et de remplir notre mission », a déclaré Lund.

« Les joueurs qui ont participé à la finale de H Cup auparavant ont dit en début de saison que c'était quelque chose qu'ils voulaient revivre mais maintenant ce n'est pas le tout d'être en finale, même si cela nous rend heureux, il s'agit aussi de la gagner. »

« Les joueurs ont travaillé très dur pour en arriver là et c'est une bonne chose pour l'équipe. Quant à moi, je suis tout simplement content de jouer dans l'équipe et d'être sélectionné dans la mesure où beaucoup de bons joueurs ne figurent pas forcément dans la composition de l'équipe. »

« Il règne un bon esprit d'équipe entre nous et c'est que qui nous a motivé jusqu'ici, et j'espère que c'est ce qui nous permettra d'aller encore plus loin et de remporter cette rencontre. »

« Imanol a fait une grosse journée en demi-finale, mais c'est souvent ce qu'il fait, et c'est quelque chose que l'on attend de lui. Il s'est battu et il réalise une super saison et ça c'est énorme pour nous. »

« Cette qualification en finale de H Cup était l'un de nos objectifs étant donné que Biarritz a une grande tradition dans cette compétition et aussi d'aller au Stade de France. »

« Ce sera un match énorme et serré entre deux équipes qui se connaissent bien et je ne me fierai pas trop aux résultats obtenus les uns contre les autres cette saison en Top 14. »

« J'ai joué au Stade de France à deux reprises et c'est un beau terrain et il va y avoir une super ambiance pour cette finale franco-française. »