Finales de H Cup ... le saviez-vous ?

Les 11 joueurs d'élite à avoir été sélectionnés pour quatre finales de H Cup sont : Cédric Heymans (Brive et Toulouse), Ronan O'Gara, John Hayes, David Wallace (Munster), Yannick Jauzion, William Servat, Jean-Baptiste Poux, Fabien Pelous et Jean Bouilhou (Toulouse), et Geordan Murphy et Ben Kay (Leicester Tigers).

Il s'agit de la quatrième finale opposant des d'équipes d'une même nation. Les trois rendez-vous précédents étant les finales franco-françaises de 2003 (Toulouse / Perpignan) et de 2005 (Toulouse / Stade Français Paris), et la finale 100 % anglaise de 2007 entre les London Wasps et les Leicester Tigers.

Wayne Barnes sera le plus jeune arbitre à officier à une finale de H Cup. Né le 20 avril 1979, Barnes sera donc chargé de cette grande rencontre peu après avoir fêté ses 31 ans.

Sur les 14 équipes de 22 joueurs ayant gagné la H Cup on dénombre 254 médaillés ; 55 possèdent deux médailles et Cédric Heymans est le seul à en avoir trois (avec Brive en 1997 et Toulouse en 2003 et 2005). Parmi les 55 doubles médaillés on retrouve les coéquipiers actuels de Cédric Heymans au Stade Toulousain : Yannick Jauzion, William Servat, Jean-Baptiste Poux et Jean Bouilhou.

Seuls trois parmi ces doubles vainqueurs ont reçu des médailles avec des clubs différents. Outre Cédric Heymans, Philippe Carbonneau en a reçu une avec Toulouse (1996) et Brive (1997) et Federico Mendez avec Bath Rugby (1998) et Northampton Saints (2000).

Au tableau d'honneur des vainqueurs, 16 nationalités différentes sont représentées, avec en tête 72 Anglais, 69 Irlandais et 65 Français. Au palmarès également des joueurs venant d'Écosse (10), du Pays de Galles et de Nouvelle-Zélande (8 chacun), d'Afrique du Sud (5), d'Australie et des Samoa (4), d'Argentine (3), et un représentant d'Italie, des USA, du Canada, de la Pologne, des Îles Fidji et des Îles Cook.

On compte un total de 785 538 fans venus assister aux 14 finales de H Cup jusqu'à présent, à savoir 56 110 en moyenne par match. La première finale entre Cardiff et Toulouse au vieil Arms Park avait attiré 21 800 spectateurs le 6 janvier 1996.

Le plus grand nombre d'essais inscrits en finale revient à Brive (4 essais) qui avait battu les Leicester Tigers 28 à 9 à Cardiff en 1997. La marge de victoire de 19 points est la plus grande enregistrée en 14 finales.

Le plus grand nombre de points marqués par un joueur dans une finale est l'œuvre de Diego Dominguez qui a inscrit 30 points pour le compte du Stade Français Paris (neuf pénalités et un drop goal) battu en 2001 par les Leicester Tigers.

Le plus grand nombre de points (64) marqués en finale de H Cup a été enregistré au Parc des Princes en 2001. Les 34 points inscrits ce jour là par les Leicester Tigers restent le plus grand score réalisé en finale et les 30 points inscrits par Stade Français Paris sont le maximum enregistré par une équipe perdante.

Sur les 14 finales disputées, deux d'entre elles n'ont pas enregistré d'essais ; c'était lorsque Ulster Rugby a battu Colomiers 21 à 6 en 1999 et quand Toulouse a eu besoin des prolongations lors de la finale de 2005 pour battre le Stade Français Paris 18 à 12.

Cette 15e finale de H Cup sera la 1 056e rencontre du tournoi.

Leinster était le 14e club à disputer une finale de H Cup. Les autres finalistes de H Cup sont Toulouse et Leicester Tigers (5), Munster (4), London Wasps, Stade Français Paris, Brive (2), Cardiff RFC, Bath Rugby, Ulster Rugby, Colomiers, Northampton Saints, Perpignan, Biarritz Olympique (1 chacun).

Raphaël Ibañez, le talonneur des London Wasps, est le seul avant (sur le pack des cinq) à avoir marqué un essai en finale de H Cup lorsqu'il a franchi la ligne des Leicester Tigers en mai 2007. Au total, seuls six avants ont marqué des essais en finale de H Cup : outre Ibañez, les troisièmes lignes David Wallace (Munster) en 2000, Neil Back (Leicester Tigers) en 2001 et Ben Woods (Leicester Tigers) en 2009, et le numéro 8 de Munster Denis Leamy en 2008, et finalement Jamie Heaslip de Leinster il y a un an.

Les 14 finales ont produit 25 essais, ce qui représente une moyenne de 1,79 par match, avec deux joueurs inscrivant deux essais chacun ; Sébastien Carrat en a mis deux pour Brive lors de la finale de 1997 et Leon Lloyd a aplati deux fois le ballon pour Leicester Tigers à Paris en 2001.

Il a fallu recourir aux prolongations pour déterminer le vainqueur lors de deux finales et c'est Toulouse qui a gagné à chaque fois ; contre Cardiff en 1996 et le Stade Français Paris en 2005.

L'arbitre anglais Chris White est le seul à avoir arbitré trois finales ; c'était en 2003, 2005 et 2006.

Austin Healey est le seul joueur à avoir reçu deux récompenses d'homme du match en finale de H Cup, à savoir lors des deux triomphes consécutifs des Tigers en 2001 et en 2002.

Leinster a rejoint les autres deux provinces irlandaises ayant brandi la H Cup. Leinster était la neuvième équipe championne d'Europe après Toulouse (3), Leicester Tigers, Munster et London Wasps (2 chacun), Brive, Bath Rugby, Ulster Rugby et Northampton Saints.

Un total de 82 208 spectateurs est venu assister à la demi-finale 100 % irlandaise entre Munster et Leinster la saison dernière à Croke Park, un record mondial pour un match de rugby de club.