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Même si l'Angleterre n'avait qu'un seul représentant parmi les huit derniers, à savoir les Northampton Saints battus en quart de finale, un joueur anglais vivant en France estime que l'intensité grandissante de la compétition d'élite européenne pourrait donner lieu à un tout autre scénario la prochaine fois.
Iain Balshaw a joué la totalité des 80 minutes pour Biarritz qui s'est incliné 21 à 19 contre Toulouse au Stade de France le week-end dernier et passe ainsi à côté de la récompense ultime en rugby européen lors de sa première saison dans un club français.
Même si l'ancien arrière des British & Irish Lions et du XV de la Rose champion du monde de 2003 ne voit pas pourquoi Biarritz ne ferait pas mieux l'an prochain, il pense cependant que le groupe des quarts-de-finalistes pourrait être très différent.
« Les clubs français sont forts mais l'année dernière il n'y avait qu'une seule équipe à passer les phases éliminatoires et le reste des qualifiés venait de Grande Bretagne ou d'Irlande », a déclaré Balshaw, qui a aussi joué en H Cup avec Bath et Gloucester et en Challenge Cup avec Leeds.
« On parle beaucoup de plafond des salaires mais lorsque les Wasps, Leicester, Munster ont connu le succès, il n'y en avait pas. »
« L'année prochaine pourrait se révéler complètement différente. Il se peut qu'il n'y ait qu'une ou deux équipes françaises dans les barrages. Les phases de poule deviennent tellement difficiles, les résultats sont de plus en plus serrés. »
En ce qui concerne le tournoi de cette année et la finale elle-même, Balshaw reconnaît que sa nouvelle équipe n'a pas été suffisamment performante surtout pour la dernière étape. Même si le score était serré et que quelques points les séparaient de leur première Coupe d'Europe, Balshaw n'hésite pas à dire que la performance des Biarrots n'était pas à la hauteur.
« C'est la meilleure équipe qui a gagné, il ne faut pas se le cacher », a ajouté Balshaw.
« Lorsque nous avons inscrit cet essai en fin de partie, il y avait une lueur d'espoir pour nous, mais les Toulousains ont été supérieurs. »
« Nous avions insisté sur le fait de jouer pendant 80 minutes, mais nous ne l'avons pas fait. Nous avons été notre pire ennemi toute cette saison et nous devons accepter ce fait. »
« Ce que je vais faire maintenant ? Retourner en Angleterre rendre visite à ma maman quelques jours, puis passer du temps à Biarritz. Je ne vais pas aller en vacances. Lorsque vous vivez là où je vis, vous n'avez pas vraiment besoin d'aller passer des vacances ailleurs. »
